Le journal se présente sous forme chronologique, alors que le grand livre, qui est composé des différents comptes, est organisé, lui, selon différents points de vue objectifs.

Le journal fournit généralement les informations suivantes :

• date de comptabilisation;
• numéro de pièce;
• libellé;
• montant;
• compte concerné;
• centres d'activité et centres de production concernés (dans les comptabilités avec calcul des coûts).

Dans les systèmes de comptabilité agricole traditionnelle, on utilise, à la place du journal à partie unique, le journal à partie double (livre de caisse, livre des prestations et cessions internes, livre des tiers, etc.).