Pour que le controlling puisse être efficace, les valeurs cibles doivent être définies et quantifiables (valeurs théoriques), afin de les confronter aux valeurs effectives (contrôle économique).

On distingue le controlling stratégique, qui vise le suivi régulier de la stratégie d'entreprise, du controlling opérationnel qui sert au contrôle des données concernant la technique de production et l'économie de l'entreprise dans le cadre de la mise en place de la stratégie d'entreprise.