Für die Berechnung des steuerbaren Einkommens eines Steuersubjektes werden Haupt- und Nebeneinkommen (Arbeits- und Kapitaleinkommen sowie nicht gesondert besteuerte Gewinne) zusammengezählt und davon Sozial- und andere Abzüge subtrahiert. Der Jahresgewinn des landwirtschaftlichen Unternehmens wird üblicherweise aus einer Buchhaltung entnommen. Eine direkte Einkommenssteuer kennen sowohl Gemeinden und Kantone als auch der Bund (BG über die direkte Bundessteuer, SR 642.11). In der Regel ist sie progressiv ausgestaltet.

Die analoge Steuer bei den juristischen Personen ist die Gewinnsteuer.