Nutzungskosten entstehen, wenn ein Produktionsfaktor nur begrenzt verfügbar ist und mehrere wirtschaftliche Nutzungsmöglichkeiten vorhanden sind, von denen nur eine realisiert werden kann. Der maximale wirtschaftliche Nutzen ist dann erreicht, wenn die Grenzerträge der Alternativen gleich den Grenznutzungskosten sind.

Angenommen, die Fläche eines landwirtschaftlichen Betriebes sei knapp und der Betriebszweig A (Deckungsbeitrag Fr. 5000.-/ha) müsse aus fruchtfolgetechnischen Gründen durch Betriebszweig B (Deckungsbeitrag Fr. 3000.-/ha) ersetzt werden, so beträgt der entgangene Nutzen (Nutzungs- oder Opportunitätskosten) durch die Einschränkung von Betriebszweig A Fr. 2000.-/ha.

Die Berechnung ist wesentlich komplizierter, wenn mehrere fixe Faktoren ausgelastet sind und eine grosse Anzahl Betriebszweige untereinander konkurrieren.