Im Journal (auch als Grundbuch bezeichnet) wird in zeitlicher Reihen­folge aufgezeichnet, während im Hauptbuch, das aus den einzelnen Konten besteht, dann bestimmte sachliche Gesichtspunkte das Ordnungsprinzip sind.

Je Geschäftsvorfall werden in der Regel folgende Informationen festgehalten:

• Buchungsdatum
• Belegnummer
• Buchungstext
• Wertmässiger Betrag
• Betroffene Konten
• Betroffene Kostenstellen und Kostenträger (bei Buchhaltungen mit Kostenrechnungen).

In traditionellen landwirtschaftlichen Buchhaltungssystemen verwendet man anstelle des einheitlichen Journals häufig nach Art der Geschäftsvorfälle getrennte Verzeichnisse (Kassabuch, Verzeichnis der internen Lieferungen usw.).