Développement & importance de l’agroécologie

L’agroécologie désigne une approche visant à concevoir et à transformer des systèmes agricoles et alimentaires durables. Elle associe les connaissances issues de l’écologie à des perspectives sociales, économiques et culturelles, et considère l’agriculture comme une composante d’un système alimentaire global.

L’agroécologie cherche à répondre à une question centrale : comment concevoir des systèmes agricoles qui préservent les ressources naturelles, renforcent les processus écologiques et contribuent simultanément à la sécurité alimentaire, à la viabilité économique et à l’équité sociale ?

L’agroécologie englobe donc bien davantage que des mesures agricoles individuelles. Des rotations culturales diversifiées, des systèmes agroforestiers, des cultures associées ou des méthodes de protection biologique des plantes peuvent faire partie des systèmes agroécologiques. Dans une perspective agroécologique, ce n’est toutefois pas une pratique particulière qui est déterminante, mais plutôt l’interaction entre différents éléments et leurs effets sur l’ensemble du système agricole et alimentaire.

L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) définit le terme dans son guide (2018) comme suit :

Cette définition souligne le caractère systémique de l’agroécologie : l’agriculture n’est pas envisagée comme un secteur isolé, mais comme un ensemble d’interactions entre processus écologiques, connaissances humaines, relations économiques et structures sociales.

D’autres définitions des organisations sont répertoriées dans l’Agroecology Infopool de Biovison.

Les trois dimensions de l’agroécologie

Une contribution majeure à la compréhension contemporaine de l’agroécologie a été apportée par Wezel et al. (2009), qui l’ont conceptualisée comme une discipline scientifique, un ensemble de pratiques et un mouvement social. Cette approche souligne que l’agroécologie constitue à la fois un champ scientifique, une réalité pratique ancrée dans les systèmes agricoles et une démarche collective de transformation des systèmes agricoles et alimentaires.

Ces trois perspectives se complètent et constituent ensemble l’approche globale actuelle de l’agroécologie.

L’agroécologie comme science

En tant que discipline scientifique, l’agroécologie étudie les interactions entre les plantes, les animaux, les êtres humains et leur environnement au sein des agroécosystèmes.

À l’origine, le concept d’agroécologie désignait l’application de principes écologiques aux systèmes agricoles. La question centrale était de savoir comment les processus naturels et les interactions écologiques peuvent être utilisés dans l’agriculture.

Miguel Altieri a joué un rôle majeur dans le développement de l’agroécologie scientifique moderne. À partir des années 1980, ses travaux ont contribué à renforcer l’idée que les systèmes agricoles doivent être considérés comme des agroécosystèmes et à utiliser des principes écologiques tels que : la biodiversité ; les cycles naturels ; les interactions biologiques ; pour concevoir des systèmes de production durables..

Par la suite, l’approche s’est élargie : l’analyse ne porte plus uniquement sur des systèmes de production individuels, mais sur des systèmes agricoles et alimentaires dans leur ensemble. Aujourd’hui, la recherche en agroécologie associe des connaissances issues de l’écologie, des sciences agronomiques, des sciences sociales et des sciences économiques.

L’agroécologie comme pratique

Les pratiques agroécologiques cherchent à mobiliser les processus écologiques et les interactions naturelles au sein des agroécosystèmes.

Les pratiques agroécologiques utilisent les processus naturels et les interactions au sein des systèmes agricoles. Elles comprennent notamment :

• la promotion de la biodiversité ;
• la construction et le maintien de la santé des sols ;
• l’utilisation des cycles des nutriments ;
• l’association de différentes cultures ;
• l’intégration de la production végétale et de l’élevage ;
• la réduction de la dépendance aux intrants externes.

Il ne s’agit pas d’une liste fixe de mesures. Les approches agroécologiques sont adaptées aux conditions locales et associent les connaissances scientifiques aux savoirs pratiques et aux expériences des agricultrices et agriculteurs.

L’agroécologie comme mouvement social

En tant que mouvement social, l’agroécologie porte également sur les questions de gouvernance, d’organisation et de transformation des systèmes alimentaires.

Depuis les années 1990, l’agroécologie a été progressivement adoptée par des organisations paysannes et des mouvements sociaux. La Via Campesina oue un rôle important dans cette évolution.

Le mouvement associe l’agroécologie à des concepts tels que :

• la souveraineté alimentaire ;
• les droits des paysannes et des paysans ;
• les savoirs locaux ;
• une participation accrue des producteurs et productrices dans la conception des systèmes alimentaires.

Une étape importante a été le Forum international sur l’agroécologie à Nyéléni (Mali) en 2015. Dans la Déclaration de Nyéléni adoptée à cette occasion, des organisations paysannes, des communautés autochtones et d’autres acteurs de la société civile ont défini une compréhension commune de l’agroécologie comme une composante centrale de la souveraineté alimentaire.

Selon cette perspective, l’agroécologie ne concerne pas uniquement les modes de production agricole, mais également les relations sociales, l’accès aux ressources et les cadres politiques.

Développement de l’agroécologie

Le développement de l’agroécologie s’est déroulé sur plusieurs décennies et a été influencé par des évolutions scientifiques, pratiques et sociales.

De l’écologie des systèmes agricoles à l’agroécologie

Le terme ” agroécologie ” remonte à la fin des années 1920 et aux années 1930. Il désignait initialement l’application de concepts écologiques à l’agriculture. L’accent était mis sur les relations entre les organismes vivants et leur environnement.

À partir des années 1960 et 1970, le concept d’agroécosystème a gagné en importance. Parallèlement, les conséquences écologiques d’une agriculture de plus en plus industrialisée ainsi que les impacts de la Révolution verte ont fait l’objet de discussions croissantes.

Vers une approche systémique

À partir des années 1980, l’agroécologie s’est progressivement établie comme un domaine scientifique à part entière. L’attention s’est déplacée de l’étude de processus de production individuels vers la conception d’agroécosystèmes résilients.

Depuis les années 1990 et plus particulièrement au début des années 2000, l’approche a été progressivement élargie aux systèmes alimentaires dans leur ensemble. Au-delà de la production agricole, des dimensions telles que la transformation, la commercialisation, la consommation ainsi que les conditions sociales et politiques ont gagné en importance.

Une contribution importante à cette évolution a été apportée par Francis et al. (2003), qui ont décrit l’agroécologie comme l’” écologie des systèmes alimentaires “.

L’articulation entre science, pratique et mouvement

Depuis les années 1990, l’agroécologie s’est développée comme une approche reliant la recherche scientifique, les pratiques agricoles et l’engagement social.

Les approches scientifiques, les expériences paysannes et les mouvements sociaux se sont influencés mutuellement. Cette articulation a ensuite été décrite par Wezel et al. (2009) comme l’interaction entre science, pratique et mouvement.

L’agroécologie aujourd’hui

Aujourd’hui, l’agroécologie est considérée dans de nombreux travaux scientifiques et par plusieurs organisations internationales comme une approche intégrée qui relie les dimensions écologiques, sociales et économiques des systèmes agricoles et alimentaires, tout en intégrant les connaissances scientifiques et les savoirs pratiques.

Les recherches actuelles soulignent que l’agroécologie ne constitue pas un modèle unique de production. Il s’agit plutôt d’une approche de transformation dépendante du contexte, ouvrant différentes voies de transition vers des systèmes alimentaires plus durables.

Elle prend en compte différents échelles :

• les exploitations agricoles ;
• le territoire (ou les paysages);
• les systèmes régionaux de création de valeur ;
• les systèmes alimentaires ;
• les cadres politiques et institutionnels.

Avec l’importance croissante de l’agroécologie au niveau international, différents cadres de référence ont été développés afin de décrire et de structurer cette approche :

Les principes de l’agroécologie et les niveaux de transition agroécologique →

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