Contrairement aux équipements d'exploitation, les matériaux sont intégrés au produit (matières premières et auxiliaires) ou sont consommés lors de sa fabrication (moyens de production). On peut donc répartir les matériaux en trois catégories :

• matières premières : matériaux de base pour la fabrication du produit.
  Exemple : le lait pour le fromage;
• matières auxiliaires : sont nécessaires pour la fabrication d'un produit, sans pour autant en composer l'essentiel.
  Exemple : la présure pour le lait;
• moyens de production : sont consommés pour la fabrication du produit, mais n'entrent pas dans le produit fini.
  Exemple : électricité pour réchauffer le lait lors de la fabrication du fromage.