Les amendements organiques sont d’origine naturelle issue des végétaux, de déjections animales et du compostage de déchets. Ils permettent d’augmenter et de renforcer sur le long terme les propriétés physiques (stabilité structurale, porosités), les propriétés biologiques (bactéries, champignons, vers de terre) et les propriétés chimiques (matière organique et éléments minéraux) du sol. Ils apportent des éléments nutritifs de manière plus diffuse par rapport à un engrais. Les amendements organiques sont apportés en grande quantité par épandage sur le sol.

L’engrais organique ou minérale est un fertilisant amenant des éléments nutritifs utiles (N, P, K, etc.) à une culture pour accélérer ou favoriser la pousse d’un végétal et pour améliorer la floraison. L’effet est plus ou moins rapide suivant son origine organique ou minérale.

Quelques amendements organiques, comme le fumier et le compost, vont avoir un rôle de fertilisant comme les engrais en plus de l’effet sur le long terme.

Pour le choix d’un amendement organique il faut regarder son C/N afin de déterminer lequel choisir en fonction de la situation. Un C/N bas (inférieur à 15) apportera de la matière organique labile c’est-à-dire facilement dégradable mais ça ne permettra pas d’augmenter la MO sur le long terme. Un C/N haut (supérieur à 15) apportera de la matière organique stable c’est-à-dire plus difficilement dégradable, elle restera stable sur un plus long terme. Avec un C/N élevé, il y a un fort risque d’avoir une faim d’azote l’année de l’épandage.

Le taux d’azote est aussi important. L’azote facilement assimilable peut aller de 0 à 80% suivant les amendements . Le reste de l’azote est présent sous forme organique qu’il faut minéraliser pour le rendre assimilable par la plante.

Il faut également connaître la dynamique de minéralisation de l’amendement afin d’optimiser la gestion de la fertilisation. Seul des analyses permettent de déterminer les caractéristiques réelles du produit. Pour se faire, il existe un indice de stabilité de la matière organique (ISMO) qui permet d’appréhender le potentiel humigène des produits organiques. Cet indice est exprimé en % de la matière organique. La valeur peut aller de 20 à 80 %. Si on prend un indice de 20, cela veut dire que pour 100 kg de MO peuvent potentiellement être produits 20 kg d’humus stable.

Pour aller plus loin : Article sur engrais organique rédigé par Agro transfert; Article sur l’indice de stabilité de la matière organique (ISMO) (p.69)